KF뉴스레터-외교관 펠로십 서울 체류기 2

외교관 펠로십 서울 체류기 2

“한국, 사랑합니다. 고맙습니다” 내가 한국에 온 지도 2년 반이 지났다. 한국에 있는 동안 나는 매 순간을 즐겼다. 처음 이곳에 도착했을 때는 한국말을 하나도 몰랐지만, 지금은 한국말을 꽤 잘하게 되었고, 태권도 검은띠도 땄다. 또 한국인 동창들과 재회했을 뿐 아니라 새로운 한국인 친구와 외국인 친구도 많이 사귀었다. 최근 몇 년은 내게 아름다운 추억을 많이 안겨줬다고 진심으로 말할 수 있으며, 그 중 일부를 여러분과 나누고 싶다.

활기차고 재미난 서울, 친절한 한국인
인천공항에 도착한 순간부터 나는 흥분되는 것을 느꼈다. 차를 타고 서울로 들어오면서 본 멋진 다리와 매끈한 고속도로는 매우 인상적이었다. 가장 처음 들른 곳은 노량진 수산시장이었다. 문어, 장어, 새우, 게 등 온갖 다양한 생선과 해산물이 가득한, 그렇게 큰 수산시장은 생전처음 봤다. 고등어를 좀 사려고 하자 가게 주인들이 나를 보더니 한국 사람인 줄 알았다고 했다. 나는 인도 동북부 미조람 주 출신이었으나 이후에도 한국에서 생활하면서 이런 소리를 곧잘 듣게 되었다.
서울에서 처음 먹은 음식은, 돼지고기를 눈앞에 서 직접 구워 고추장이나 된장에 찍은 다음 푸른 야채에 싸먹는 삼겹살이었다. 나는 금방 삼겹살에 빠져버렸고, 한국에 있는 동안 즐기게 되리라는 것을 본능적으로 알았다. 나는 종종 옆 자리에서 음식을 먹고 소주를 마시던 사람들의 행복한 웃음소리에 잠시 정신을 빼앗겼다. 늦은 시간에도 거리에는 즐겁게 시간을 보내는 멋진 젊은이들이 많았다.
첫 번째 일요일 즈음 그 동안 외운 약간의 한국어구문과 안내 책자 하나로만 무장한 채 서울 지하철을 타고 돌아다녀보기로 결심했다. 나는 가던길을 멈추고 도와준 사람들의 친절에 감동받았다. 언어는 큰 문제가 되지 않았다. 심지어 어떤 한국인은 자신이 가던 길에서 벗어나 10분씩이나 걸려 지하철 역으로 나를 데려다주기도 했다. 가장 행복했던 순간은 우리 대사관의 한국인 직원이 뭄바이의 성안나 고등학교에 함께 다녔던 한국인 친구들을 인터넷을 통해 찾아줬을 때였다. 호현이와 호진이는 현대그룹의 주재원이였던 아버지가 인도로 발령을 받아 2년간 인도에서 살았다. 내가 호현이에게 전화를 하자 그녀는 기뻐서 소리를 질렀다. 우리는 그다음 주말에 만나 경복궁에서 아름다운 오후를 보냈고, 예술 작품처럼 꾸며놓은 삼청동 주변을, 어린 시절에 그랬던 것처럼 서로 손을 잡고 걸어 다녔다. 우린 서로 할 얘기가 너무나 많았다. 호현이의 결혼식 날에는 호현이 아버지의 부탁을 받아 하객들 앞에서 내가 인도에서 호현, 호진이와 함께 학교를 다녔던 이야기를 했다. 나는 호현이와 호진이네의 중요한 가족 모임, 설날, 추석 등 가족 행사 대부분에 참석하여 그들과 함께 보냈다. 고맙게도 그들은 나를 가족의 일원으로 받아주었던 것 같다!

한국어, 태권도 등 펠로십 프로그램이 제공한 다양한 문화 경험
나는 서울대학교 언어교육원에서 진행하는 한국국제교류재단의 외교관 대상 한국언어문화연수(외교관 펠로십) 프로그램의 참가자로 한국어를 배웠고, 여러 나라에서 온 외교관들과 친구가 되었다. 선생님들은 수업을 교과서에만 국한시키지 않고 최근 경향, 영화, 드라마, 노래, 뉴스 등을 알려줬고, 심지어 그들의 인생 경험까지 풍부하게 나누기도 했다. 매 학기마다 서울대 대학원 학생들이 우리와 짝을 이뤄 한국말 연습을 도와주고 학교 생활을 안내해줬기 때문에 어학 공부는 훨씬 더 재미있었다. 우리는 또 많은 문화 경험, 답사, 지방 여행을 했다. 스키를 타러 가기도 했고, 안동에서 한국의 전통적인 마을도 경험했으며, 신라의 수도였던 경주도 방문했다. 이 연수 프로그램으로 태권도도 배웠는데, 1년이 지나기도 전에 검은띠를 땄다. 우리가 가장 좋아한 놀이 중 하나는 노래방에 가서 한국의 인기 가요를 힘차게 불러대는 거였다. 서울에 부임한 외교관들은 물론 우리를 가르친 선생님들은 지금도 정기적으로 만나고 있다.
인도에서 산이 많은 지역 출신인 나의 여가 활동 중 하나는 하이킹이다. 대사관 사람들과 함께 산에 올라 절에서 주말을 보낸 적이 몇 번 있다. 절이 산중에 있어서 나는 한국의 아름다운 경치를 많이 봤다. 또 설악산, 관악산, 심지어 북한에 있는 금강산도 올라가봤다. 산을 오를 때마다 산을 좋아하는 다른 사람들과 동류 의식을 느꼈다. 수많은 한국 사람들이 등산을 너무도 좋아하며, 나이에 상관없이 얼마나 건강한지 놀랄 정도다. 험한 산길을 오르려 할 때 다른 등산객들이 도와준 적도 많다.
이곳에서 지내면서 나는 한국사람들의 친절과 사랑에 깊은 감동을 받았다. 단순한 의무 이상으로 우리를 편하게 해주기 위해 힘쓴 선생님들에게서 감동을 느꼈으며, 때로는 내가 도움이 필요할 때 가던 길을 멈추고 나를 도와준 완전히 낯선 사람들에게서도 그런 것을 느꼈다. 친한 한국인 친구들의 진심과 따뜻함 속에서도 물론 자주 감동을 느꼈다. 현대화의 과정 속에서도 한국인들이 연장자에 대한 존경, 규율, 가족애, 손님에 대한 나무랄 데 없는 환대 등과 같은 전통 가치를 계속해서 포용하고 있다는 사실이 놀랍다. 인도 사람들도 그런 전통을 소중하게 여기기 때문에 아마도 내가 한국에서 한번도 불편함을 느끼지 않았던 것 같다.
나는 현재 주한 인도대사관에서 문화 업무를 담당하고 있다. 올해 초 이명박 대통령이 인도를 국빈 방문했을 때 양국 관계는 전략적 동반자 관계로 격상되었다. 인도와 한국 간 문화 교류와 인적 접촉을 더욱 증진시킬 필요성이 인정되었고, 2011년을 인도에서는 ‘한국방문의 해,’ 한국에서는 ‘인도방문의 해’로 정하기로 합의했다. 문화 협력을 증진시키기 위해 인도문화관계위원회(Indian Council for Cultural Relations)와 한국국제교류재단 사이에 양해각서가 곧 체결될 예정이다. 두 나라의 국민과 문화를 함께 잇는 다리 역할을 하는 것이 나의 간절한 소망이다. 내가 한국 생활을 너무나 즐겁게 했듯이 한국사람들도 인도의 문화와 사람들을 경험해보길 바라는 마음이다.

외교관 펠로십 서울 체류기 2

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